你可能不知道，这种带刺的“害草”，其实是一种叫做“七七芽”的野菜。学名是菊科蓟属多年生的草本植物，地下根茎是直的，并且它们地上的茎也是直立生长的。叶子呈现羽状分裂，边缘有锯齿，上面有刺。
花是紫色的，有着菊科植物的特征，花期在夏季。果实是一种带刺的刺苞，可以飞散到远处，繁殖能力很强。
七七芽的别名很多，学名叫刺儿菜，有的地方叫它“刺狗牙”，有的地方叫它“刺萼龙葵”，还有的地方叫它“苦石莲”、“老鸭枕头”、“猫爪簕”等等。这些名字都反映了它的外形特征或者食用效果。
七七芽是一种典型的山野菜，生长环境很广泛，可以在农田、荒地、路旁、山坡等地方都能看到它的身影。对土壤和水分的要求不高，耐旱耐贫瘠，抗病虫害，很难被除掉。
在以前，七七芽是人们口中的优质野菜，它的根、茎、叶、花、果都可以食用，而且营养价值很高，富含蛋白质、维生素、矿物质等，有清热解毒、消肿止痛等功效。根可以切成片，炒或者煮汤，味道鲜美，有点像山药。
茎可以去掉刺，切成段，炒或者炖，口感脆嫩，有点像竹笋。叶可以去掉刺，切成丝，凉拌或者炒，清香爽口，有点像莴笋。花可以生吃或者煮汤，色泽艳丽，有点像菊花。果实可以晒干，磨成粉，泡茶或者做药，有点像蒲公英。
在农村，七七芽是一种常见的家常菜，人们经常去野外采摘，或者自己种植，只要煮熟了就可以食用，不用担心有毒。味道虽然有点苦，但是人们觉得苦中有甘，对身体有益。还可以当作牲畜的饲料，喂给牛、羊、猪等，增加营养，提高产量。还可以当作中药材，有一定的药用价值。
为何原来越少了这种带刺的“害草”，为什么现在却越来越少了。其实，七七芽的消失，主要是因为农业的发展和变化。随着农业的机械化、化肥化、农药化，农田的管理水平和效率都大大提高了，农作物的产量和质量也都有了显著的提升。但是，这些变化也给七七芽带来了致命的打击。
一方面，农业的机械化，使得农民可以用机器代替人工，进行耕作、播种、收割等农业活动。这样，不仅节省了人力和时间，还可以减少土壤的松散和扰动，从而降低了七七芽的萌发和生长的机会。机器还可以对农田进行深层翻耕，将七七芽的根茎和种子埋入土中，使其失去生存的条件。
另一方面，农业的化肥化和农药化，使得农民可以用化学物质来提高农作物的营养和抵抗力，同时也可以有效地防治各种病虫害和杂草。这样，不仅提高了农作物的竞争力，还可以直接杀死或抑制七七芽的生长。农药的残留还可以影响七七芽的种子的萌发和发育，使其失去繁殖的能力。
这些农业的发展和变化，虽然给农民带来了丰厚的收益，但也给七七芽带来了灭顶之灾。在农业的高压下，七七芽的生存空间越来越小，它的数量越来越少，它的分布越来越局限。
如今备受欢迎这种带刺的“害草”，现在却成了一种备受欢迎的野菜。它的价格也不便宜，最贵的时候甚至能达到60元1斤，是一种高档的山珍。
七七芽的热门，主要是因为人们的饮食观念和需求的变化。随着人们的生活水平和健康意识的提高，人们对食物的要求不仅仅是饱腹，还要求营养、安全、天然、有机等。
而七七芽正好符合了这些要求，它是一种野生的植物，没有受到化肥和农药的污染，保持了自然的生长状态和品质。营养价值也很高，富含蛋白质、维生素、矿物质等，有清热解毒功效。它的味道虽然有点苦，但是人们觉得苦中有甘，对身体有益。
七七芽的流行，也让它成了一种时尚的食材。不仅可以当做纯天然的野菜食用，只要煮熟了就可以食用，还可以当做药材使用，在《本草纲目拾遗》中就会有记载，有一定的药用价值。还可以用来做各种美食，比如七七芽炒鸡蛋、七七芽炖排骨、七七芽煮粥等等，都是七七芽的美味佳肴，让人垂涎三尺。